杨建利出生于中国山东省，1985年毕业于北师大数学专业。1986年留学美国，1989年作为留学生代表回国参加“六四”天安门“反腐败、要民主”的学生运动，开始投身于中国民主运动，坚定了以推进中国民主反对共产党极权专制的决心与信心。曾当选海外民运组织“民联阵”副主席。

（全家照摄于2007年9月12日）

1991年，杨建利在柏克莱加州大学获得数学博士以后，又进入哈佛大学肯尼迪学院，并于2001年获得政治经济学的博士学位。杨建利博士因八九年“六四”时返回中国大陆声援天安门广场学运，随后遭大陆当局列为拒绝入境的四十九人黑名单。一九九六、一九九九年两次申请返回中国大陆均被拒绝。

1998年杨建利开始担任二十一世纪中国基金会的主席，主编《二十一世纪中国丛书》；他继承了基金会每年举行一至两次学术研讨会的传统，邀 请海内外各方面的专家学者就中国的焦点问题进行深入的研究。他先后主办了“文革三十五周年学术研讨会”（哈佛大学协办）、政党政治和中国前途（柏克利加州 大学协办）、乡村选举和中国的民主化（普林斯顿大学中国学社协办）、全球化与两岸关系研讨会（美国大学协办）等一系列研讨会；最近两年他还主办了两届“族 群青年领袖研习营“活动，邀集了来自海内外的港澳台藏蒙回汉等各方面的青年俊杰，从现实环境条件入手，打造未来民族和解的基础，争取在最大限度内实践他 “和平、理性、非暴力“的理念。

在现今的海外民运中，杨建利是一个有留学生背景的代表性人物，他不仅是一个投身海外中国民主运动的实践者，而且也是一个对于中国民主宪政 理论的不懈探索者，九十年代中期他曾参与了著名政治学者严家其等人的“联邦中国”研究专案，《中华联邦宪法草案》就是这个专案的一个具体成果；此外还在海 外各种媒体上发表了大量的研究中国民主政治的理论文章，二零零一年八月他创办了网路周刊《议报》（http: //www.chinaeweekly.com）并担任社长。

杨与妻子傅湘及两名年幼子女住在波士顿，尽管持有绿卡多年，但一直未申请加入美国籍，因他 希望保持中国大陆公民身份，有朝一日回大陆「报效祖国」；杨建利认为，如果已成为美国公民，仍对中国事务「指手划脚」，总有点「名不正言不顺」。

杨于2002年四月十八日自美搭机直飞北京。他告诉妻子，中国正在变革中，他要成为「参与者」，而非「旁观者」，与其在海外「隔岸观火」，不如冒 险犯难，实地了解大陆情况。杨建利「六四」后被列为禁止入境的民运人士黑名单中，不可能通过正常途径入境大陆，因此希望妻子理解支持其行动。据称，杨建利 此行回大陆的目的，是为了争取异议人士「回家的权利」，并考察中国的工潮。

杨建利于2002年四月廿七日在云南出境时因假身份证暴露身份，一度被软禁昆明观光饭店，当天深夜与外界失去联络。随后杨被押送北京单独关押，审讯达一百多次。2003年4月27日，杨建利被以间谍罪和非法入境罪起诉。2004年5月13日，中国宣判杨建利有罪并以间谍 罪和非法入境判入狱5年。在此期间，美国政府、学术机构和民间组织，以及海外中国民主运动人士和机构，积极努力活动争取杨建利的早日释放。

2007年4月27日，杨建利刑满被释放。8月18日回到美国波士顿与家人团聚。同年，创立公民力量运动，总部设在波士顿，宗旨是支持中国公民通过非暴力的抗争手段，实现公民权利和中国的民主化。

更多情况，请参看杨建利的个人网站：www.yangjianli.com

杨建利在英文媒体上发表的文章
Facets of Chinese Nationalism - Washington Post 05/05/2008

I was tortured in a Chinese prison. Now I’m marching for freedom 05/07/2008

China’s People Must Rise Up with Nonviolent Tactics - Christian Science Monitor 07/08/2008